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Pourquoi a-t-on souvent eu tendance à étudier chez Voltaire les notions de tolérance et de justice comme si c'étaient des entités distanciées (ou dissociées) ou parfois même séparables? Pourquoi n'a-t-on pas jugé bon d'étudier le cheminement de sa pensée simultanément dans ces deux domaines qui étaient non seulement conjugués dans son esprit, mais aussi et surtout dont le contenu était en perpétuel devenir? Pourquoi a-t-on privilégié l'étude de son action en faveur de certaines causes célèbres (Calas, La Barre, Sirven) au détriment, parfois total, de celles - évidemment beaucoup moins illustres - qu'on n'évoque que peu souvent, sinon jamais? Pourquoi enfin, dans le contexte global de la carrière de ce champion de la tolérance et de la justice, le lecteur doit-il se contenter d'une mosaïque incomplète, peu apte à faire apprécier la complexité de sa philosophie? La réponse à ces questions est sans doute simple: c'est que le canon littéraire accessible, plutôt limité, ne faisait constamment favoriser, jusqu'il y a une vingtaine d'années, que des vues d'ensemble partielles et guère changeantes. C'est la parution progressive, depuis 1970, et l'essor vigoureux, depuis 1988, de la grande édition scientifique des Oeuvres Complètes, procurée par la Voltaire Foundation (University of Oxford), qui invite au contraire à découvrir un nombre considérable de textes méconnus ou carrément inconnus, qui sont désormais devenus incontournables si l'on veut redéfinir l'action de Voltaire en tant que champion des opprimés. Ce volume donne un aperçu des contours d'une future étude d'ensemble actuellement en cours d'élaboration.

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Pourquoi a-t-on souvent eu tendance à étudier chez Voltaire les notions de tolérance et de justice comme si c'étaient des entités distanciées (ou dissociées) ou parfois même séparables? Pourquoi n'a-t-on pas jugé bon d'étudier le cheminement de sa pensée simultanément dans ces deux domaines qui étaient non seulement conjugués dans son esprit, mais aussi et surtout dont le contenu était en perpétuel devenir? Pourquoi a-t-on privilégié l'étude de son action en faveur de certaines causes célèbres (Calas, La Barre, Sirven) au détriment, parfois total, de celles - évidemment beaucoup moins illustres - qu'on n'évoque que peu souvent, sinon jamais? Pourquoi enfin, dans le contexte global de la carrière de ce champion de la tolérance et de la justice, le lecteur doit-il se contenter d'une mosaïque incomplète, peu apte à faire apprécier la complexité de sa philosophie? La réponse à ces questions est sans doute simple: c'est que le canon littéraire accessible, plutôt limité, ne faisait constamment favoriser, jusqu'il y a une vingtaine d'années, que des vues d'ensemble partielles et guère changeantes. C'est la parution progressive, depuis 1970, et l'essor vigoureux, depuis 1988, de la grande édition scientifique des Oeuvres Complètes, procurée par la Voltaire Foundation (University of Oxford), qui invite au contraire à découvrir un nombre considérable de textes méconnus ou carrément inconnus, qui sont désormais devenus incontournables si l'on veut redéfinir l'action de Voltaire en tant que champion des opprimés. Ce volume donne un aperçu des contours d'une future étude d'ensemble actuellement en cours d'élaboration.

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